&esp;&esp;巢都，亦或是蚁巢。多层建筑垂直堆迭，共同构建出复杂蜿蜒的城市布局，冰冷钢铁在居民区扩展开无数精密的几何图形。

&esp;&esp;每一处落脚点都经过严密规划，用以容纳伏隐在水泥之中的忙碌蚁群，为其提供一个并不温暖舒适，但勉强能够遮风避雨的狭窄居所。

&esp;&esp;这栋在他们身旁拔升的高楼，窗户在日光下隐约闪耀。

&esp;&esp;“你的安全是最重要的。”

&esp;&esp;少女在通信网络中细心嘱咐，“保持警惕。”

&esp;&esp;方形格窗漆以深色涂层，那一根根温顺低垂的黄铜支杆，静谧不响的螺旋齿轮，掩蔽着向外窥视的不安视线。

&esp;&esp;排水管道折往楼体另一侧，或许是因为疏于修缮，丛杂裂隙在管壁边缘放射而出，稀疏滴水声延伸向小巷深处，直至被阴影吞剥消弭。

&esp;&esp;林语渡按住耳麦，轻声说了句“好”。

&esp;&esp;“请看着我。”他扬起嘴角，一如往常。

&esp;&esp;短暂的呼吸声后，伏微将精神之触缠在他的腰上，绕过下摆飞扬的风衣，形成一组无形的绳索禁锢。她在保护着他的心灵意识，隔绝任何丑陋邪力的入侵，坚固而温暖。

&esp;&esp;“我会的。”伏微温柔承诺。

&esp;&esp;不知何时，就连嘈杂笑声也渐而隐没了，唯有那幽微的水融声再度清晰，遍地都是累加而来的浑浊水泊。

&esp;&esp;他的心律被控制在一个和缓的频率，确保不会被斥候惊觉洞察。

&esp;&esp;水声愈发柔缓。哨兵贴着壁面前进，每一步都像猫科动物那样轻盈，同时慢慢将袖口挽到肘部。

&esp;&esp;他翻看自己重新长出的胫节，展开镰足。原本属于人类的血肉手臂开始异化，刺出坚硬的苍白骨质，就像是一对茁壮增生的几丁质外骨骼。

&esp;&esp;林语渡扭了扭手肘，耐心地等待着。

&esp;&esp;很快，一抹残缺幽魂便在转角处浮现。林语渡一眼认出，这是一个低阶密语者，学习奥术还不到半年，甚至更短，因此只能习得一些粗陋浅显的学识，用以填补天生的缺陷，贫瘠的灵感——

&esp;&esp;他难以列位修会高层，只是被修会抛弃的灵感癫狂者，一个血肉祭品。

&esp;&esp;哨兵若有所思，“他们送来了一个血奴。”

&esp;&esp;“我还以为来的会是那几个祭司。”

&esp;&esp;苦行修会，这个被帝国通缉的秘密团体，痴迷于致人伤残、与腐烂尸体交媾。

&esp;&esp;内部擢升仪式则是对自身与他人分别施加各种残酷刑罚，直至肉体化归焦烂，灵魂化归虚无。

&esp;&esp;成为门徒并修习秘典奥术之人，被修会统一称作“密语者”、“渴欲者”。

&esp;&esp;他们普遍认为，人类经过奥术（邪术）的修习，心灵思想将超然物外，人之头颅将蜕变为脑中之炉、尊主手中持握的智慧宝球；脑髓与脑脊液将转变为生药与神酒。

&esp;&esp;然后，他们会将其抽出，以便在某次祭典中服下。那些被选中抽出“神酒”的人，往往就是这些天赋有限的底层耗材，精神愈癫狂，神酒的味道就愈甘醇，效果也就愈好。

&esp;&esp;一群疯子。哨兵心想。

&esp;&esp;塞雷妮蒂嘶哑地咕哝，神经质地紧咬牙齿，似乎在肯定他的辨认。

&esp;&esp;他安静不语，等待伏微的指示，然而过了半晌，伏微才在通信网络中开口。林语渡注意到她的呼吸变得有点粗重了，非常轻微，也非常柔软。

&esp;&esp;她在做什么？

&esp;&esp;“找到其他人。”伏微顿了顿，睁开眼睛，“不，我已经找到了。”

&esp;&esp;“唉——那我呢？”林语渡撇了撇嘴，“把他抓回去审讯？”

&esp;&esp;“不用了。”少女言简意赅，“把他交给解尸匠。”

&esp;&esp;所以，林语渡只需要专注于面前这件事。

&esp;&esp;密语者仿佛被某种辅助奥术、或者光学隐形技术抹去了身形，一柱光线抽搐着穿过他的躯体，他小心地揭开斗篷，左右环视，露出那张惨白泛青，毫无血色的平凡面容。

&esp;&esp;林语渡错身退进阴影中，掩去锋刃反光，审慎地观察着。

&esp;&esp;密语者深吸一口气，随即忽地一颤，弯腰呛咳不止。巢都居民区蔓延最为广泛的烟