的体贴聪慧，让张居正心头一暖，眼底的疲惫似乎都消散了几分，低声道：“还是娘子想得周全。”

夫妻俩在一处简陋的官舍前叩门。盐运司的罗经历，见是翰林院的张修撰携妻到访，颇感意外。

见其态度诚恳，礼数周备，便将人请了进来。盐运司经历的太太，亦被黛玉的温言笑语所感染，渐渐放下了戒心。

陋室中油灯摇曳，张居正与罗经历对坐品馔，黛玉则与其妻闲话家常，气氛融洽。

张居正适时切入正题，态度谦和：“闻罗兄久历盐务，必深知其中利害厄塞、因革损益、贪廉通阻之故。弟在翰林，常思国计民生，苦于纸上谈兵，今日特携薄酒，恳请罗兄赐教。”

盐吏见其言辞恳切，妻子那边也相谈甚欢，借着酒意，便将盐引壅滞、灶户逃亡、私枭横行、官吏盘剥等积弊和盘托出。

张居正凝神倾听，眼神专注锐利，时而追问细节关键处，时而陷入沉思。黛玉则不动声色地引导那位太太，将生活琐事与盐运司的问题联系起来，侧面了解实情。

夜深归家，春寒袭人。张居正解下自己的斗篷，加披在黛玉肩上，又将她微凉的手拢入自己掌心。

“可冷着了？”他低声问。

黛玉摇摇头：“不冷。白圭，那位经历所言灶户煎盐之苦，闻之令人心酸。你若上疏言及盐政，当将此等民生凋敝之状置于篇首，字字泣血，或能震动圣心？”

归家后，夫妻二人便在摇曳的灯火下，低声讨论起奏疏的措辞，如何将今夜所闻融入其中，以期能真正触动嘉靖帝，推行灶户免赋改革。

张居正看着妻子因专注而熠熠生辉的侧脸，心中满是柔情。他提笔写下几个字，又抬头征询她的意见：“黛玉，你看此处用‘膏血尽竭’四字，可够分量？”

黛玉凑近细看，秀眉微蹙：“分量是足了，只是……是否过于激切？不如用‘脂膏尽竭，生息维艰’，既道其惨状，又显哀悯？”

“甚好！还是娘子措辞更恰切。”张居正眼睛一亮，立刻提笔改过。灯下，两人的影子交叠在一起，讨论声低回，透着志同道合的默契，亦是相濡以沫的温情。

望舒楼上，王世贞与好友凌云翼、陆光祖还在华灯下小酌。他身着沉香色妆花缎袍，腰悬羊脂玉佩，尽显世家子弟的富贵风流。

然而他的眉宇间，却笼罩着一层挥之不去的失落与怨艾，目光时不时看向灯市口的顾家新宅。那里有让他既羡慕又嫉妒的张居正。

“哼，张叔大！”王世贞将杯中酒一饮而尽，语带酸涩与不屑，“不过比我早一科及第，他以状元之巅，已稳坐清流修撰，我呢？被发配到大理寺！整日与那些卷宗、囚徒打交道！”

他烦躁地用指节敲了敲桌子，“更可气者，前日他竟劝我，写些切中时弊的文章，去投献给夏阁老！说什么夏公最重实学。此等主动献媚、钻营门路之举，岂是我辈读书人所为？风骨何在？如此行事，岂不惹人非议？”王世贞越说越激动，仿佛张居正的建议，玷污了他的清誉。

凌云翼为人沉稳，心知他对张居正的抱怨，还兼有几分情场失意的嫉妒，出言劝道：“元美兄，张修撰行事虽显几分世故老道，然其心志在实务，非为私利。他探问时政，亦是为国筹谋。至于投文于夏公，或许只是献策之途，未必便是钻营。风骨一事，存乎一心。”

陆光祖也接口道：“是啊，元美兄才名动天下，此番虽无缘翰林清班，然大理寺亦是显要之地，掌天下刑名，正可一展所长。叔大有其道，元美亦有其节，各展所长便是。”

王世贞闻言，心中复杂更甚。他钦佩张居正的才能，与那份沉潜务实的劲头，内心深处未尝不渴望能如他那般，刻苦笃行，施展抱负。

更让他心头如针扎一般难受的，是张居正与林姑娘形影不离、鹣鲽情浓的模样。